Textos - Surgimento e evolução dos hominídeos

I . À procura de nossa origem

Há dezenas de anos, os cientistas têm pesquisado sobre a origem do ser humano. Encontraram muitos fósseis de ancestrais humanos. Os mais antigos foram descobertos na África, o que sugere que o homem originou-se neste continente.
Na África foram descobertas ossadas aparentemente humanas datando de milhões de anos. São pedaços de crânios, maxilares, dentes e fêmures. Estudando-os, os cientistas perceberam que eles pertenceram a diferentes tipos de seres. Por serem semelhantes ao homem, deram-lhes o nome genérico de hominídeos. Todos eles eram bípedes, quer dizer, andavam apoiando-se somente nas pernas. Atualmente, os hominídeos são classificados em dois gêneros: Australopithecus e Homo.
O Australopithecus é o nosso mais antigo ancestral. Vivia na parte sul e oriental da África, há cerca de 1,5 a 5,5 milhões de anos, agrupado em pequenos núcleos familiares.
De longe, os Australopthecus pareciam macacos. Eram pequenos: o adulto media cerca de 1,20 m de altura e pesava uns 30 kg. Alimentavam-se basicamente de vegetais. Não fabricavam nenhuma ferramenta e, por isso, não foram considerados humanos pelos cientistas. Mas distinguem-se dos macacos por uma única diferença decisiva: ficavam de pé sobre as patas traseiras e usavam as mãos e pedras brutas para arrancar raízes ou quebrar frutas de cascas duras, por exemplo.
O andar ereto e a habilidade manual contribuíram para o desenvolvimento cerebral e para a sobrevivência dos hominídeos. Eles tinham a capacidade de usar simultaneamente os membros inferiores (pernas) e os superiores (braços) para carregar alimentos e mover-se rapidamente. Com isso, podiam, por exemplo, levar alimentos para os companheiros.
A mais conhecida ossada de Australopithecus foi encontrada em 1974 na Etiópia. Ela tinha 3,5 milhões de anos. Era uma fêmea adulta e recebeu o nome de Lucy em referência à música dos Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”, o maior sucesso da época.
Não se sabe exatamente por que os Australopithecus desapareceram. Mas, centenas de milhares de anos antes disso acontecer, surgiu outro gênero de hominídeo: O Homo.

II. O hominídeo tornou-se humano

O Homo tem inteligência, isto é, tem capacidade de raciocinar, de fabricar utensílios, de articular uma linguagem e de se comunicar. Mas estas capacidades foram surgindo aos poucos. Os cientistas constataram que o gênero Homo dividiu-se em quatro espécies distintas (nós pertencemos a uma delas), sendo que uma não gerou a outra e algumas delas podem ter convivido entre si em curtos períodos de tempo. Forma elas:
Homo habilis - o “homem habilidoso” fabricava toscas peças de pedra para usar como ferramentas e arma. Esta habilidade manual deve estar relacionada ao aumento do tamanho do cérebro. Com as armas de que dispunha, conseguia caçar pequenos animais. Disputava com as hienas e os abutres a carne de animais maiores, comendo-a crua, pois conhecia mas não dominava o fogo. Seus restos forma encontrados na África, onde ele viveu há cerca de 1,5 a 2,4 milhões de anos;
Homo erectus – o “homem ereto” possuía a cabeça e a coluna vertebral perfeitamente alinhadas, como o homem moderno. Talhava melhor a pedra e fazia diferentes tipos de instrumentos. O controle do fogo foi sua maior conquista. Organizava-se em grupo para caçar animais de grande porte, como mamutes, cavalos e rinocerontes. O alimento era distribuído entre os membros do grupo. Estas atividades requeriam uma capacidade de comunicação verbal que ele provavelmente possuía. Viveu há cerca de 1,3 milhão de anos;
Homo sapiens neanderthalensis – sua aparência física era muito semelhante à nossa. Sabia produzir fogo, vivia em comunidade, fabricava instrumentos de pedra, de osso e de madeira e decorava-os com figuras de animais entalhadas. Foi o primeiro hominídeo a enterrar seus mortos e o fazia com rituais e oferendas. Viveu há cerca de 40 mil a 200 mil anos. No final de sua existência, foi contemporâneo do homem moderno. Deconhecem-se as razões de seu desaparecimento.
Homo sapiens sapiens – é o homem moderno de cuja espécie descendemos. Ele surgiu há 100 mil anos e é o único hominídeo existente na Terra hoje. Tinha todas as habilidades dos hominídeos anteriores, mas sua maior conquista foi a capacidade de se expressar através de pinturas, desenhos e esculturas. Este foi um passo importante para uma grande invenção: a escrita. Mas ela demoraria ainda muitos milênios para acontecer.

Fonte: RODRIGUE, Joelza Ester. História em documento. Imagem e Texto. FTD: São Paulo, 2002.